Tashirojima, a ilha japonesa dos gatos

Tashirojima é uma pequena ilha localizada ao norte do Japão, mais especificamente na cidade de Ishinomaki, na província de Miyagi.

É conhecida como “ A Ilha dos Gatos ” (猫島o猫の島) por serem estes os seus principais habitantes. Com uma população que não totaliza mais de 100 habitantes, sendo 83% com mais de 65 anos , trata-se de uma população envelhecida.

Mas como é possível que numa ilha coexistam em média 6 gatos por cada habitante , sendo que este número aumenta? A resposta encontra-se em razões histórico-económicas e culturais.

Historicamente, a principal atividade económica de Tashirojima era a pesca . No final do período Edo (início do século XVII a meados do século XIX), foi introduzida a sericultura (a arte de criar bichos-da-seda para produzir este tecido). Isto produziu uma praga de ratos , predadores deste tipo de insetos, que colocou em perigo os barcos de pesca. Para amenizar o problema, os pescadores introduziram os gatos na cidade e começaram a gostar deles. Eles consideraram que os gatos tinham a capacidade de prever tempestades, o que colocava em risco a atividade pesqueira.

A migração da população para áreas urbanas e o facto dos gatos provirem de uma antiga linhagem doméstica facilitou a sua fixação na ilha, tendo uma convivência amigável com os humanos, seus cuidadores.

Além disso, a cultura japonesa considera os gatos amuletos de boa sorte . Exemplo disso é o tradicional Maneki Neko (招き猫), “gato da sorte”, escultura japonesa que simula a caricatura de um felino e traria fortuna ao seu dono.

Resumindo, Tashirojima se tornou um lugar de visita obrigatória para os amantes de gatos que escolhem o Japão como destino de férias.